Priapisme : définition, symptômes et prise en charge

Le priapisme peut vite devenir une urgence

Si le priapisme peut prêter à sourire, voire être perçu comme un signe de puissance, la mythologie n’y est pas étrangère !

Le terme “priapisme” provient de la mythologie grecque, et tire son origine de Priape, un dieu mineur de la fertilité. Priape était souvent représenté avec une érection permanente, symbole de fertilité et de virilité dans la culture antique. Il était le fils d’Aphrodite, la déesse de l’amour et de la beauté, et de Dionysos, le dieu du vin et de la fête.

Mythologie grecque

Selon la mythologie, Priape était extrêmement laid à la naissance, ce qui a conduit son père Dionysos à le rejeter. D’autres versions de l’histoire racontent que Héra, jalouse de la beauté de Priape, l’a maudit avant sa naissance, le rendant laid et lui donnant une érection permanente. Malgré son apparence, Priape était vénéré dans la Grèce antique comme un symbole de fertilité et de protection des jardins et du bétail.

Sans excitation sexuelle

Dans le contexte médical moderne, le priapisme désigne une érection qui est maintenue sans excitation sexuelle ni désir et peut devenir douloureuse. Cette état nécessite souvent une intervention médicale pour éviter des dommages permanents. Le choix du nom “priapisme” pour désigner cette érection douloureuse s’inspire donc directement de la figure mythologique de Priape et de sa caractéristique la plus notable.

Le Priapisme une érection douloureuse

Le priapisme est une condition médicale qui se caractérise par une érection prolongée et douloureuse qui survient sans stimulation sexuelle et persiste pendant plus de quatre heures. Bien que rare, un cas de priapisme nécessite une attention médicale urgente, car elle peut entraîner des complications graves si elle n’est pas traitée rapidement.

Le priapisme se manifeste principalement dans deux contextes cliniques majeurs : la drépanocytose, qui est la maladie génétique la plus courante à l’échelle mondiale, et le traitement pharmacologique de l’insuffisance érectile. Le priapisme se caractérise par une complexité de sa physiopathologie qui reste largement méconnue. Les lignes directrices actuelles pour son traitement sont principalement basées sur des consensus d’experts plutôt que sur des preuves scientifiques robustes. De plus, l’accès à des soins spécialisés en urologie varie considérablement, influençant la qualité et l’efficacité de la prise en charge des patients. En raison de ces facteurs, le parcours de soins pour les personnes atteintes de priapisme est souvent marqué par des retards et des approches thérapeutiques inappropriées, soulignant le besoin d’une attention médicale rapide et spécialisée dans ces cas.

Types de Priapisme

Il existe deux formes principales de priapisme : artériel et veineux.

Priapisme Artériel

• Fréquence : Rare (1 % des cas).
• Causes : Peut être causé par des blessures accidentelles ou des interventions médicales.
• Symptômes : Généralement moins douloureux et moins urgent que le priapisme veineux​.

Priapisme veineux, ou priapisme ischémique

Presque toujours, un cas de priapisme ischémique se manifeste de manière aiguë, ce qui constitue une urgence médicale, à l’exception notable des anémies hémolytiques congénitales, principalement caractérisées par la drépanocytose.

• Fréquence : Plus courant (99 % des cas).
• Causes : Résulte souvent d’un blocage du flux sanguin veineux dans le pénis.
• Symptômes : Érection douloureuse et rigide nécessitant un traitement immédiat pour prévenir les dommages​.

Reconnaître le Priapisme

Le diagnostic précoce est crucial. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez d’une érection qui dure plus de quatre heures sans stimulation sexuelle, consultez immédiatement un professionnel de santé​.

Traitement du Priapisme

1. Traitement Médical Précoce

Le traitement médical précoce est crucial dans la gestion du priapisme, en particulier dans les premières 24 heures suivant l’apparition des symptômes. Cette approche vise à minimiser les dommages et à éviter les complications futures.

• Objectif : La priorité est d’obtenir une détumescence (réduction de l’érection) rapide pour soulager la douleur et prévenir les dommages aux tissus du pénis​
• Méthodes : Le traitement peut inclure des interventions non invasives, telles que l’application de glace, une douche froide, avoir une éjaculation ou de médicaments par voie orale, en fonction de la cause sous-jacente du priapisme.
• Efficacité : Une intervention rapide augmente significativement les chances de rétablissement sans séquelles permanentes.

2. Ponction Caverneuse

La ponction caverneuse est une procédure médicale utilisée à la fois pour le diagnostic et le traitement du priapisme, en particulier dans les cas où l’érection persiste pendant moins de 12 heures.

• Procédure : Elle implique l’insertion d’une aiguille fine dans le pénis pour évacuer le sang stagnant. Cette intervention peut être réalisée éventuellement sans anesthésie et par tout médecin.
• Diagnostic : La ponction aide à déterminer si le priapisme est d’origine veineuse ou artérielle, ce qui est essentiel pour orienter le traitement.
• Traitement : En plus de son rôle diagnostique, cette procédure aide à soulager la pression dans les corps caverneux et peut résoudre l’érection dans certains cas​.

3. Détumescence Pharmacologique

La détumescence pharmacologique implique l’injection de médicaments directement dans le pénis pour aider à réduire l’érection. Cette méthode est particulièrement efficace dans les 24 premières heures suivant l’apparition du priapisme.

• Méthode : Les médicaments utilisés sont généralement des alphastimulants, qui aident à contracter les tissus du pénis et à rétablir la circulation sanguine normale.
• Application : Le médicament est injecté directement dans les corps caverneux du pénis. Cette méthode est souvent utilisée après l’échec des autres traitements médicaux moins invasifs.
• Surveillance : Une surveillance cardiovasculaire est essentielle pendant le traitement en raison des effets potentiels des médicaments sur le système circulatoire.

Intervention Chirurgicale dans le Traitement du Priapisme

L’intervention chirurgicale est une option de traitement pour le priapisme, généralement envisagée après l’échec des traitements médicaux, en particulier dans les cas d’érection persistante au-delà de 24 heures. Il est important de distinguer entre le priapisme ischémique (ou veineux) et le priapisme non-ischémique (ou artériel) lors de l’examen des options chirurgicales.

Priapisme Ischémique (Veineux)

1. Quand Envisager la Chirurgie :
   • La chirurgie est généralement envisagée après 24 heures d’érection persistante.
   • L’intervention chirurgicale est plus probablement nécessaire après la 36e heure, où les chances de guérison sans séquelles diminuent significativement​.
2. Types d’Interventions :
   • Fistule Caverno-Spongieuse : Cette procédure crée une ouverture entre les corps caverneux et le corps spongieux pour réduire la pression et permettre le drainage du sang.
   • Implantation de Prothèses Péniennes : Si le priapisme persiste ou si les tissus du pénis ont été gravement endommagés, l’implantation de prothèses péniennes peut être envisagée.
3. Considérations Post-Opératoires :
   • Après la chirurgie, une surveillance et des soins post-opératoires sont nécessaires pour assurer une guérison adéquate et surveiller d’éventuelles complications.

Priapisme Non-Ischémique (Artériel)

1. Quand Envisager la Chirurgie :
   • La chirurgie pour le priapisme artériel est rarement une urgence.
   • Elle est envisagée en fonction de la gêne fonctionnelle et de la présence de fistules artério-caverneuses importantes​​.
2. Types d’Interventions :
   • Embolisation Hypersélective : Utilisation de matériaux résorbables pour bloquer la fistule artério-caverneuse et réduire l’érection.
   • Abstention-Surveillance : Dans certains cas, en particulier chez les enfants et adolescents, une approche attentiste peut être préférée pour permettre la croissance normale des tissus.
3. Considérations Post-Opératoires :
   • Comme pour le priapisme veineux, une surveillance post-opératoire est essentielle pour s’assurer que le patient récupère sans complications.

Conclusion

Le choix de la chirurgie et le type d’intervention dépendent fortement de la nature (ischémique ou non-ischémique) et de la durée du priapisme. Dans tous les cas, la décision de recourir à une intervention chirurgicale doit être prise en consultation avec des spécialistes en urologie, en tenant compte des risques, des bénéfices et des préférences individuelles du patient.

Importance de la Prévention

La sensibilisation est essentielle, en particulier pour les populations à risque telles que les personnes atteintes de drépanocytose ou celles sous traitement pour l’insuffisance érectile. La connaissance des signes avant-coureurs et des actions à entreprendre peut aider à prévenir les complications graves​.

Conclusion

Le priapisme, bien que rare, est une urgence médicale qui nécessite une reconnaissance et un traitement rapides pour éviter les dommages permanents. La compréhension de ses causes, de ses symptômes, et des options de traitement disponibles est cruciale pour assurer une prise en charge efficace et opportune. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé en cas de symptômes inquiétants.