Acouphènes : quel traitement ?

Avez-vous déjà ressenti des bourdonnements ou des sifflements dans vos oreilles sans que rien dans votre environnement ne les produise? Vous n’êtes pas seul. Bienvenue dans le monde des acouphènes, un phénomène auditif qui touche une grande partie de la population et qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie.

Points Clés

• Les acouphènes sont des bruits perçus dans l’oreille en l’absence de sources sonores externes qui touchent entre 10 et 18% de la population française.
• Les causes principales des acouphènes sont les traumatismes sonores, les pathologies auditives, les médicaments et autres facteurs externes.
• Des solutions technologiques, thérapies cognitivo-comportementales ainsi que des approches naturelles et préventives peuvent être utilisés pour gérer efficacement cette condition.

Définition et épidémiologie des acouphènes

Un acouphène est un bruit perçu dans l’oreille en l’absence de source sonore externe. Il se présente généralement sous forme de:

• bourdonnements
• sifflements
• tintements
• battements de cœur

En France, entre 10% et 18% de la population est touchée par des acouphènes, avec une proportion de 30% chez les adultes. À l’échelle mondiale, 5% de la population adulte vit avec des acouphènes permanents, ce qui affecte la vie quotidienne de chaque personne concernée.

Les acouphènes sont souvent décrits comme un tintement, un sifflement, un bourdonnement ou un bruit de fond persistant. Leur perception est souvent accrue dans un environnement paisible dépourvu d’autres bruits pour les dissimuler. Les conséquences des acouphènes sur la qualité de vie sont extrêmement diverses, allant de:

• une simple gêne temporaire
• des inconvénients importants qui altèrent la concentration, le sommeil et la communication
• pouvant éventuellement entraîner des troubles émotionnels.

Anatomie de l’ouïe et origine des acouphènes

Les acouphènes sont souvent le résultat d’anomalies dans le système auditif, qui est composé de trois parties principales : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les acouphènes temporaires peuvent résulter de divers facteurs tels que des changements de pression, par exemple lors de décollages ou d’atterrissages en avion, ou d’une perte auditive temporaire due à une exposition à des niveaux sonores élevés affectant l’oreille interne.

Par ailleurs, la trompe d’Eustache a pour fonction d’équilibrer la pression de l’air entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur. Lorsqu’elle dysfonctionne, cela peut provoquer des problèmes auditifs tels que des acouphènes, en particulier chez les enfants qui constituent la population la plus sensible à ce type de trouble. La théorie la plus récente et la plus partagée sur les acouphènes les considère comme des « sons fantômes », imaginaires, ce qui est comparable au phénomène de « membres fantômes ».

De plus, en cas d’une perte auditive, le cortex auditif peut mettre en place des mécanismes de compensation qui deviennent parfois aberrants.

Les différents types d’acouphènes

Il existe deux types principaux d’acouphènes : les acouphènes objectifs et les acouphènes subjectifs. Les acouphènes objectifs sont peu fréquents, affectant environ 5% des cas, tandis que les acouphènes subjectifs sont les plus répandus, représentant 95% des cas.

Un acouphène objectif est un son produit par des structures proches de l’oreille, fréquemment provoqué par un rétrécissement des artères perturbant le flux sanguin.

D’autre part, les acouphènes subjectifs se définissent comme la perception d’un son en l’absence de tout stimulus auditif externe, étant perçus uniquement par le patient, et peuvent être attribués à des pathologies affectant le système auditif.

Causes principales des acouphènes

Il existe plusieurs causes d’acouphènes, et elles dépendent souvent du type d’acouphènes dont souffre l’individu. Nous allons approfondir certaines de ces causes principales, notamment les traumatismes sonores, les pathologies auditives, ainsi que les médicaments et d’autres facteurs externes.

Traumatismes sonores et impact sur l’audition

Les traumatismes sonores peuvent causer des acouphènes en provoquant des anomalies dans le fonctionnement de la voie auditive, de la périphérie (oreille) jusqu’au cerveau. Cela peut être dû à une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés ou à un événement sonore soudain et intense. Les dommages causés aux cellules ciliées de l’oreille interne peuvent entraîner une hyperactivité des neurones auditifs, qui se traduit par la perception des acouphènes.

En cas de traumatisme sonore, il est impératif de se rendre immédiatement aux urgences pour recevoir un traitement approprié à base de vasodilatateur et de corticoïdes. L’administration d’un traitement protecteur dans les heures suivant un traumatisme sonore pourrait réduire le risque d’acouphènes.

Pathologies auditives et acouphènes

Parmi les principales causes des acouphènes, on peut citer les affections liées à l’audition telles que les dommages aux cellules de l’oreille interne ou les troubles du nerf auditif. La presbyacousie, par exemple, correspond à la diminution naturelle de l’audition associée au processus de vieillissement. Parmi les symptômes figurent des difficultés à suivre les conversations dans un environnement bruyant, une perte graduelle des fréquences aiguës et une diminution symétrique de l’audition.

La presbyacousie peut provoquer des acouphènes, qui se caractérisent par des bruits perçus dans la tête ou les oreilles, tels que des sifflements, des bourdonnements ou des cliquetis. En outre, l’otite moyenne, étant une inflammation de l’oreille moyenne, peut entraîner des acouphènes en perturbant le fonctionnement du tympan en raison de la plénitude de l’oreille moyenne.

Médicaments et autres facteurs externes

En plus des dommages sonores et des problèmes auditifs, d’autres éléments tels que des substances ototoxiques non médicamenteuses ou des expositions environnementales spécifiques peuvent également être à l’origine des acouphènes. Les médicaments ototoxiques sont des traitements médicamenteux qui peuvent altérer la structure de l’oreille interne et provoquer différents troubles auditifs.

Les médicaments ototoxiques les plus fréquemment associés à des acouphènes sont les antibiotiques à base d’aminosides ou de macrolides, ainsi que certains anti-inflammatoires. Par exemple, les antidépresseurs peuvent effectivement entraîner des acouphènes. Il est donc vivement conseillé de consulter un oto-rhino-laryngologiste avant d’initier un traitement médicamenteux pour prévenir l’apparition des acouphènes.

L’impact des acouphènes sur la vie quotidienne

L’impact émotionnel des acouphènes les rend difficile à supporter et peut entraîner à long terme de l’irritabilité, de l’anxiété, de l’hypertension, un pouls rapide, une respiration accélérée, les mains moites, des contractures musculaires et un malaise vagal en raison du stress associé à leur présence continuelle. Les acouphènes peuvent perturber de manière significative le sommeil, entraînant des difficultés à s’endormir, des réveils nocturnes et de l’insomnie, ce qui conduit à une fatigue et une somnolence diurne pouvant gravement altérer la qualité de vie.

Les acouphènes peuvent également perturber la communication, ce qui a un impact sur la vie sociale. En effet, 43% des personnes souffrant d’acouphènes ont déclaré que cela avait une influence négative sur leurs interactions sociales, pouvant entraîner un isolement et un sentiment de solitude.

Stratégies de gestion des acouphènes

Pour gérer les acouphènes, plusieurs stratégies existent. Celles-ci incluent:

• Les médicaments n’ont aucune efficacité prouvée
• Des solutions technologiques telles que des appareils auditifs et des masqueurs d’acouphènes
• Des thérapies cognitivo-comportementales
• Des approches naturelles et préventives.

Les médicaments

Aucun médicament n’a obtenu à ce jour d’indication pour la réduction des acouphènes. Il convient d’être donc plus que reservé sur les solutions proposées qui peuvent avoir au final plus d’inconvénients que de bénéfices.

Dans le traitement des acouphènes, certains médicaments comme les antiépileptiques (gabapentine, carbamazépine) ou la lidocaïne injectable montrent une efficacité limitée et peuvent présenter des effets indésirables importants, rendant leur usage déconseillé sauf dans des cas spécifiques. Les hypnotiques, anxiolytiques et antidépresseurs, bien qu’utilisés pour atténuer les troubles du sommeil et l’anxiété associés aux acouphènes, n’agissent pas directement sur les acouphènes eux-mêmes. Leur prescription doit être soigneusement évaluée par un spécialiste, en tenant compte de la situation individuelle de chaque patient.

Pour les traitements alternatifs des acouphènes comme la phytothérapie, l’homéopathie ou la médecine chinoise, y compris l’utilisation d’extrait de Ginkgo biloba et de vasodilatateurs, il n’existe pas de preuve scientifique solide de leur efficacité. Ces approches n’ont pas démontré d’effet spécifique sur la sévérité des acouphènes ou l’amélioration de la qualité de vie des patients. Ainsi, leur utilisation dans le traitement des acouphènes n’est généralement pas recommandée en raison de l’absence de validation scientifique.

Solutions technologiques : appareillage et masquage

Une approche palliative multidisciplinaire est donc nécessaire.

Thérapies sonores pour masquer l’acouphène ou compenser le déficit auditif : Les thérapies sonores incluent des aides auditives ou implants cochléaires pour compenser le déficit auditif. D’autres formes visent à masquer les acouphènes ou interagir avec leur perception cérébrale.

Aides auditives : En cas d’hypoacousie, les aides auditives aident à compenser le déficit auditif, pouvant réduire les acouphènes malgré certaines limites fréquentielles et un manque de preuves cliniques solides.

Implants cochléaires : Les implants cochléaires peuvent améliorer ou faire disparaître les acouphènes dans certains cas de surdité profonde.

Tinnitus retraining therapy (TRT) : Cette thérapie combine éducation et enrichissement sonore (bruit blanc) pour favoriser l’habituation aux acouphènes, réduisant leur impact. Cette technique est à mettre en place avec un audioprothésiste.

Autres thérapies sonores : D’autres thérapies sonores visent à personnaliser le traitement selon le profil d’acouphène et de perte auditive, mais manquent encore de preuves solides pour une utilisation courante.

Thérapies cognitivo-comportementales

Les thérapies comportementales et cognitives visent à réguler les pensées négatives et à influencer la réponse émotionnelle et/ou comportementale du patient vis-à-vis de son acouphène. Il s’agit d’une forme de thérapie verbale qui s’avère efficace pour la gestion des acouphènes.

Diverses études ont démontré l’efficacité des TCC dans la gestion des acouphènes, tant à moyen qu’à long terme. En effet, il est envisageable de participer à des séances de gestion du stress en complément des thérapies cognitivo-comportementales pour mieux gérer les acouphènes.

Approches naturelles et préventives

La relaxation peut contribuer à la réduction des acouphènes en favorisant la détente et en diminuant le stress. Des techniques telles que:

• la respiration profonde
• la méditation
• l’écoute de musique relaxante
• la thérapie sonore avec des sons tels que le bruit blanc

peuvent être impliquées.

L’alimentation peut impacter les acouphènes de diverses manières. Certains aliments tels que l’ananas, l’ail, l’oignon, la canneberge et la camomille, qui sont riches en vitamine A, D et calcium, sont recommandés. En revanche, il est préconisé de limiter la consommation d’aliments stimulants tels que le café, le thé ou le cacao, ainsi que la consommation de sel, de sucre et de graisses saturées.

Il est également conseillé d’utiliser des casques anti-bruit pour la prévention des acouphènes, surtout dans les environnements où l’exposition à des niveaux sonores élevés est inévitable ou fréquente.

Recherche et avenir des traitements contre les acouphènes

La recherche sur les acouphènes est un domaine en plein essor. La neuromodulation est une stratégie qui vise à moduler l’activité du système nerveux. Son but est d’améliorer le bien-être des individus perturbés par leurs acouphènes en agissant sur des zones spécifiques du cerveau responsables des sensations auditives perturbantes.

Diverses méthodes de neuromodulation sont utilisées pour traiter les acouphènes, telles que la stimulation électrique transcrânienne, qui vise à stimuler de manière non invasive des zones corticales du cerveau, et le neurofeedback, une technique de modulation de l’activité cérébrale qui réagit à un retour visuel ou auditif. Ces méthodes sont évaluées pour leur capacité à améliorer le confort des personnes souffrant d’acouphènes.

L’étude sur les acouphènes vise à approfondir la compréhension des mécanismes physiologiques impliqués dans cette condition auditive. Cette compréhension revêt une importance cruciale pour le développement de nouveaux traitements plus efficaces visant à soulager les patients.

En résumé

En résumé, les acouphènes sont un phénomène auditif courant qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Ils peuvent être causés par divers facteurs, notamment des traumatismes sonores, des pathologies auditives et l’utilisation de certains médicaments. Plusieurs stratégies de gestion existent, allant de l’utilisation de solutions technologiques à des thérapies cognitivo-comportementales et des approches naturelles. Il est crucial de consulter un médecin ORL en cas d’acouphènes pour une prise en charge appropriée, souvent la prise en charge pour les cas les plus invalidants impliquent une équipe pluridisciplinaire : ORL mais aussi Neurologues, Psychiatre, Audioprothésistes. Bien que les acouphènes soient une condition complexe, des progrès sont constamment réalisés dans la recherche, offrant l’espoir de nouvelles approches thérapeutiques à l’avenir.

Questions fréquemment posées

Quelle est la cause des acouphènes ?

Les acouphènes sont le plus souvent d’origine neurosensorielle et résultent d’anomalies du fonctionnement de la voie auditive. Ils peuvent survenir suite à des traumatismes acoustiques répétés ou à une baisse normale de l’audition liée au vieillissement.

Est-ce que les acouphènes peuvent disparaître ?

Les acouphènes peuvent durer de quelques instants à toute la vie d’une personne. Cependant, ils peuvent aussi disparaître spontanément si la cause, comme l’exposition à des bruits forts ou certains types de médicaments, est supprimée. De ce fait, il est possible que les acouphènes puissent disparaître.

Comment se débarrasser des acouphènes naturellement ?

Une bonne hydratation et un régime alimentaire riche en vitamines D, A et calcium peuvent être d’excellents moyens de prévention des acouphènes. Pour compléter ces mesures, certaines huiles essentielles peuvent apporter une relaxation supplémentaire et améliorer la circulation sanguine.

Références :
La revue du praticien sur les Traitements des acouphènes (réservé aux médecins)

En savoir plus sur la technique Tinnitus retraining therapy (TRT) “Neuromodulation for tinnitus treatment: an overview of invasive and non-invasive techniques“